Il Maneki Neko

Benvenuti a "Storie e Leggende dal Mondo" EXTRA. Brevi episodi dedicati a simboli, figure e curiosità che raccontano il lato nascosto delle culture del mondo. In questo episodio voglio parlarvi di un piccolo oggetto che compare soventemente in molte vetrine. È un gatto. Dorato, sorridente, con una zampa alzata che si muove lentamente, sempre nello stesso gesto. In Giappone lo chiamano Maneki-neko, e la sua presenza non è mai casuale. Letteralmente, significa “gatto che chiama”. E quel gesto, che a molti può sembrare un saluto, è in realtà un invito a entrare, a portare fortuna e a proteggere. Ma procediamo con ordine. La leggenda racconta che, molto tempo fa, un monaco viveva in un tempio di campagna, il tempio di Gotokuji, che era piuttosto malandato. Si trovava a Setagaya, nella periferia di Edo, l'antica Tokyo. Egli non aveva molto, quasi nulla, se non la compagnia di un gatto. Un giorno, durante un forte temporale, un samurai in viaggio, di nome Ii Naotaka, cercò riparo vicino a quel tempio. Si rifugiò sotto un albero, quando, poco più in là, notò il gatto del monaco, seduto all'ingresso che lo guardava. La cosa strana però è che con la zampa, faceva un gesto particolare… sembrava lo stesse chiamando con un movimento elegante. Incuriosito, il samurai lasciò l'albero e si avvicinò al tempio. Pochi istanti dopo, un fulmine colpì il punto esatto in cui si trovava e capì che il gatto gli aveva appena salvato la vita. Riconoscente, fece restaurare il tempio e lo sostenne economicamente. Il gatto, invece, divenne leggenda. Un animale comune, diventato simbolo di protezione, e quel movimento, da allora ripetuto in infinite forme, è diventato simbolo di buon auspicio. Non farete fatica a trovare il Maneki-neko ovunque, ma se lo guardate con attenzione, i dettagli cambiano. Sì, ognuno ha un suo significato. Se alza la zampa sinistra, si dice che attiri i clienti. È infatti il preferito dei negozi, dei bar e dei ristoranti. Se invece alza la zampa destra, attira denaro e fortuna. E se le ha entrambe alzate? Beh, in quel caso cerca di proteggere tutto ciò che può, anche se qualcuno lo considera un po' troppo avido. Ma esiste anche in questa forma, d'altronde... meglio esagerare con la fortuna che non averne affatto. Ma non è tutto. Anche i suoi colori significano qualcosa. Il bianco rappresenta la purezza, e in generale la felicità. Il nero, al contrario, serve a tenere lontani gli spiriti maligni. Il rosso protegge dalle malattie. Il verde favorisce lo studio e l'apprendimento. Il dorato, ovviamente, richiama il denaro. Mentre se vedete del rosa,... quello è moderno. Porterebbe amore... O almeno così dicono. Anche l'origine è spesso fraintesa. Molti credono che sia un simbolo cinese, ma in realtà è nato in Giappone, durante il periodo Edo, e solo in seguito è stato reinterpretato ovunque: in Cina, in Corea, perfino in Occidente. Le versioni moderne sono meccaniche e illuminate, addirittura animate che muovono davvero la zampa, in loop continuo. Tuttavia l'intento è rimasto lo stesso: chiamare qualcosa che desideriamo. Come la prosperità, la protezione, o semplicemente, un po' di fortuna. Che sia solo un simbolo, una superstizione, o una una bella storia da raccontare, da secoli, quel piccolo gesto continua a ripetersi, identico ed insistente, come un invito gentile al destino. Una zampa che si alza e ci esorta, silenziosamente, a credere ancora.