Il Nian

Benvenuti a Storie e Leggende dal Mondo. Questo è il podcast per chi ama scoprire miti, leggende e tradizioni, da ogni parte del nostro splendido pianeta. Serve quindi attenzione, immaginazione, ma soprattutto, apertura mentale. Ogni settimana, apro una finestra su un tempo diverso, su un popolo lontano, su un racconto che ha resistito al passare delle generazioni, arrivando fino a noi, trovando rifugio nei canti o nei gesti. Perché le leggende sono spesso specchi che ci riflettono l'immagine della nostra storia, mappe culturali, ma anche talismani. In questa puntata…ci spostiamo in Cina. Tra lanterne rosse e tamburi in festa, tra piatti carichi di significato e fuochi d’artificio che squarciano il cielo. Tutto sembra un tripudio di gioia. Ma come sovente accade, anche le tradizioni più amate nascono da qualcosa di oscuro. Magari proprio da una paura profonda. O, come in questo caso, da un nemico che tornava puntuale, ogni anno, portando con sé il terrore. Sto parlando di una creatura immensa e affamata. Lo chiamano Nian. E il suo arrivo… era l’inizio di tutto. Nei villaggi cinesi ai piedi delle montagne, ogni anno accadeva qualcosa di terribile. Con l’arrivo dell’inverno, quando il vento tagliava come coltelli e i campi erano immobili sotto il gelo, il popolo tremava… e non solo per il freddo. Le persone aspettavano con timore la fine dell’anno, perché sapevano che insieme ad essa sarebbe giunta la bestia. Si, mi riferisco al Nian, e il suo nome significava letteralmente “anno”. Non pensate di scambiarla per un semplice concetto astratto, poiché in realtà era una creatura colossale, metà leone, metà drago, con lunghi artigli e zanne affilate. Scendeva dalle montagne ogni dodici mesi, quando il calendario si chiudeva, e portava distruzione, divorando raccolti, animali… e i suoi preferiti... i più vulnerabili, quelli più indifesi... i bambini. Ma chi poteva affrontarlo? Non c’erano armi che tenessero, né rifugi abbastanza sicuri. La gente cercava di nascondersi, di lasciare le case, abbandonando ogni cosa nella speranza che il Nian se ne andasse senza vederli. Ma ogni anno era un nuovo incubo. Un cerchio che si ripeteva, tra case sbarrate e sogni lasciati in sospeso. Fino a quando... qualcosa cambiò. Si narra che in uno dei villaggi più piccoli e sperduti, avvenne qualcosa di straordinario. Come ogni fine d’anno, il popolo aveva già abbandonato le proprie case, lasciando le strade deserte, i fuochi spenti e i battenti serrati. Nessuno voleva trovarsi lì quando il Nian, che si vociferava vivesse nascosto tra le profondità del mare o tra le vette più impervie delle montagne, sarebbe emerso per saziare la sua fame. Sebbene tutti fuggirono, un vecchio fu l'unico a rimanere. Sembrava che nessuno lo conoscesse, tantomeno perché fosse rimasto. Ma quando il Nian apparve, avanzando tra le case con passi pesanti che scuotevano la terra, il vecchio non si nascose. Al contrario accese un fuoco vivo nel cortile. Indossò poi una veste rossa. E quando il mostro si avvicinò, il silenzio fu interrotto da colpi improvvisi. Era il frastuono di tamburi, piatti e petardi all'unisono. Un boato di suoni assordanti che esplose nella notte. Davanti quel caos il Nian si fermò. Poi indietreggiò. E infine… fuggì. Solo così il villaggio comprese... la bestia temeva tre cose: il colore rosso, la luce e il rumore. Ovviamente la notizia si diffuse più veloce del vento. Da quel momento, ogni villaggio preparò tamburi e lanterne, vestì di rosso i bambini e riempì le notti di suoni fragorosi. Per proteggersi, certo, ma anche per ricordare. Per celebrare la loro sopravvivenza. L’incontro tra uomo e bestia, tra paura e ingegno, divenne presto più di una semplice storia. Si trasformò in una tradizione. Da allora, ogni gesto, simbolo, ogni dettaglio del Capodanno cinese affonda le sue radici in quell’unico istante in cui l’umanità seppe rispondere al terrore con la creatività. Le vesti rosse danno un bel tocco di festa, ma sono più che altro uno scudo simbolico. Il rumore dei tamburi e dei fuochi d’artificio non serve solo a rallegrare. È un’eco di battaglia, un modo per tenere lontano ciò che minaccia la pace. Le lanterne invece, oltre a decorare, sono dei piccoli soli accesi per illuminare l’ombra del Nian. Perfino le parole portano il segno di quella leggenda. Durante le celebrazioni si dice “Guò nián”, che significa "festeggiare il capodanno", ma la leggenda vuole che un tempo significasse "sopravvivere al Nian". Un motto che vale a dire “ce l’abbiamo fatta”. Un altro anno è passato e ancora una volta abbiamo affrontato l’inverno, e siamo qui. Vivi. Credo sia proprio questo il cuore del Capodanno. Sebbene suoni come una fine, è in realtà un nuovo inizio che celebra il coraggio di restare. La memoria di ciò che ci ha resi più forti. Nel tempo, la leggenda del Nian non ha smesso di vivere. Semplicemente ha cambiato forma. Cosa intendo? È entrata nei gesti quotidiani, nei suoni delle celebrazioni, nei colori... ma anche nel cibo. Durante la Festa di Primavera, ogni piatto portato in tavola ha un significato che va oltre il gusto. Il pesce, ad esempio, si pronuncia yú, ed è la stessa parola che indica “abbondanza” o “risparmio”. Un alimento che è anche un augurio, ovvero “che l’anno nuovo porti ricchezza e prosperità”. Gli gnocchi di riso, i niángāo, suonano come “crescere ogni anno”, un modo per dire che ogni passo sia in avanti, che ogni stagione sia migliore della precedente. Non posso non menzionare i jiaozi, piccoli ravioli dalla forma simile agli antichi lingotti d’argento usati come moneta nella Cina imperiale. Si dice che mangiarli sia come richiamare la fortuna a bussare alla porta. In pratica più ne mangi... più ricco sarà il tuo anno. E i tang yuan? Sono dolci tondi e morbidi, e ricordano con la loro forma la riunione familiare, il cerchio affettivo che protegge e sostiene. In ogni piatto c’è una storia. E in ogni storia, c’è un modo per tenere lontano ciò che fa paura… e invitare ciò che porta speranza. Tuttavia il Nian è sparito dai racconti di terrore per trasformarsi in figura simbolica. Da minaccia reale, a cuore pulsante delle celebrazioni. La sua storia è diventata il motivo per cui oggi i cinesi appendono alle porte strisce rosse con scritte beneauguranti, chiamate coppie antitetiche, proprio per tenere lontano il mostro. Hanno iniziato a vestirsi di rosso, a usare petardi e tamburi e a decorare le case con lanterne. Tutto ciò che una volta era paura, è divenuto festa. Ma tra le tante tradizioni che sono sopravvissute, ce n’è una che unisce generazioni e distanze. Vi presento le buste rosse, chiamate hóngbāo. Questi piccoli involucri, simbolo di fortuna e prosperità, contengono denaro e vengono regalati non solo ai bambini, ma anche ai giovani non sposati, ai colleghi, agli amici e persino ai dipendenti, come segno di buon auspicio. L’importo, sempre in numeri pari, è scelto con attenzione. Si evitano infatti cifre che contengano il numero 4, per via della sua somiglianza con la parola “morte” in cinese. È un dono cordiale, ma carico di significato, che rappresenta l’augurio di un anno migliore, con più ricchezza, e più felicità. Ogni anno, milioni di persone tornano a casa, anche da angoli lontani del mondo, per riunirsi con i propri cari. Perché se c’è una cosa che il Nian ha insegnato… è che l’unione fa la forza. Tutti questi gesti hanno un’origine precisa... tenerlo lontano, anche se ora quel mostro rappresenta solo ciò che temiamo, non trovate? Il nuovo che avanza, l’ignoto, quella che sembra la fine di un ciclo. È comunque così che, nel cuore dell’inverno, le strade in Cina si riempiono di colori e suoni. La danza del leone, con le sue acrobazie spettacolari e il suo costume sgargiante. È una meraviglia, si, ma non solo. È un'impronta di quella paura trasformata in festa. Perché il Capodanno è anche questo: un modo per esorcizzare l’inverno e accogliere la luce. Per dire al passato che può restare indietro. E gridare al futuro… che siamo pronti. Grazie per aver ascoltato Storie e Leggende dal Mondo. Se questa storia vi ha affascinato, ricordatevi di seguirmi sui social o sul sito storieleggende.it. E se vi va, lasciate una recensione o condividete il podcast con chi ama viaggiare, come noi, tra le ombre del mito e la luce delle tradizioni. Alla prossima puntata, con un nuovo episodio, di "Storie e Leggende dal Mondo".